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Dakar, 10 juin (APS) – A quelques heures du match d’ouverture de la Coupe du monde 2026 entre le Mexique et l’Afrique du Sud, l’attaquant sud-africain Lyle Brent Foster apparaît comme le principal atout offensif des Bafana Bafana et l’un des espoirs les plus prometteurs du football africain dans cette compétition.

Agé de 25 ans, le joueur de Burnley FC en Angleterre est appelé à conduire l’attaque de la sélection dirigée par Hugo Broos lors de la première rencontre de la plus prestigieuse compétition sportive, qui rappelle le match d’ouverture du Mondial 2010 à domicile, disputé entre le Mexique et l’Afrique du Sud (1-1).

Formé aux Orlando Pirates, Foster a poursuivi sa carrière en Europe à travers plusieurs expériences, notamment à l’AS Monaco (France), au Cercle Bruges (Belgique), au Vitória de Guimarães (Portugal) et au KVC Westerlo (Belgique), avant de rejoindre Burnley, où il s’est imposé comme un attaquant polyvalent capable d’évoluer aussi bien en pointe que dans un système à deux attaquants.

Considéré comme la référence offensive sud-africaine, il est attendu comme le joueur capable de faire basculer les rencontres grâce à sa vitesse, sa puissance physique et sa capacité à attaquer la profondeur. Plusieurs anciens internationaux sud-africains voient en lui le leader technique d’une génération qui ambitionne de marquer le retour du pays sur la scène mondiale après seize ans d’absence.

Selon les observateurs, son profil correspond parfaitement aux exigences du football moderne : pressing intense, mobilité, jeu dos au but et efficacité dans les transitions rapides.

Son expérience acquise dans le championnat anglais constitue également un atout important pour une sélection composée en majorité de joueurs évoluant sur le continent africain (19 des 26 joueurs retenus). Il a disputé 27 matchs cette saison, inscrit 3 buts et délivré 3 passes décisives toutes compétitions confondues.

Dans un entretien accordé à la FIFA, Foster a rappelé qu’il avait vécu, enfant, l’épopée sud-africaine de 2010 et le célèbre but de Siphiwe Tshabalala face au Mexique. Seize ans plus tard, il se retrouve au centre de l’affiche inaugurale avec la responsabilité d’incarner les ambitions de tout un pays.

‘’Ça fait tellement longtemps qu’on attend ça. Ce match d’ouverture est un joli symbole, et j’espère qu’il sera le début d’une belle aventure’’, a-t-il réagi.

L’Afrique du Sud, placée dans le groupe A avec le Mexique, la Corée du Sud et la République tchèque, compte largement sur son avant-centre pour franchir le premier tour et confirmer les progrès enregistrés sous la direction de Hugo Broos, ce technicien belge vainqueur de la CAN 2017 avec le Cameroun.

Les Bafana Bafana pourront également compter sur leur capitaine et gardien de but de 34 ans, Ronwen Williams, qui évolue au Mamelodi Sundowns (Afrique du Sud), pour amener loin cette équipe dans la compétition.

Fort de plus de 60 sélections, Williams, fraîchement vainqueur de la Ligue des champions de la Confédération africaine de football et meilleur gardien de la Coupe d’Afrique des nations 2023 en Côte d’Ivoire, est un atout important sur lequel pourra compter le pays.

Les Sud-Africains affronteront le Mexique, co-organisateur du tournoi, lors de leur premier match ce jeudi à Mexico à 19h GMT. Ils rencontreront ensuite la République tchèque à Atlanta (États-Unis) le 18 juin et la Corée du Sud à Monterrey (Mexique) le 24 juin, dans le cadre du groupe A.

Le pays a participé à trois phases finales de Coupe du monde depuis sa première en 1998. Il s’est qualifié à nouveau en 2002 et a accueilli le tournoi huit ans plus tard. Il a été éliminé en phase de groupes à chaque fois.

Voici la liste des joueurs retenus par le sélectionneur de l’Afrique du Sud

Gardiens : Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns), Ricardo Goss (Siwelele), Sipho Chaine (Orlando Pirates)
Défenseurs : Khuliso Mudau, Aubrey Modiba, Khulumani Ndamane (tous Mamelodi Sundowns), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union), Bradley Cross (Kaizer Chiefs), Thabang Matuludi (Polokwane City), Nkosinathi Sibisi, Kamogelo Sebelebele (tous Orlando Pirates), Ime Okon (Hannover), Samukele Kabini (Molde FK), Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire)
Milieux : Teboho Mokoena, Jayden Adams (tous deux Mamelodi Sundowns), Thalente Mbatha (Orlando Pirates), Sphephelo Sithole (Tondela)
Attaquants : Oswin Appollis, Tshepang Moremi, Evidence Makgopa, Relebohile Mofokeng (tous Orlando Pirates), Lyle Foster (Burnley), Iqraam Rayners, Themba Zwane (tous deux Mamelodi Sundowns), Thapelo Maseko (AEL Limassol).

SK/MTN